Le Tiger Kingdom de Chiang Mai

Le samedi 8 novembre, le soleil a refait son apparition et réchauffe doucement les terres refroidies par la mousson. Nous partons tous les trois pour le Tiger Kingdom (Royaume des tigres) qui se trouve à une dizaine de kilomètres au nord de Chiang Mai, à Mae Rim plus exactement. C’est un endroit très (pour ne pas dire hyper) touristique indiqué sur tous les dépliants d’hôtel. Personne ne peut le manquer, même les tuk tuk affichent des photos de visages heureux en compagnie des félins.Bien qu’elle soit illégale, la chasse aux tigres en Asie du Sud-Est est malheureusement encore d’actualité. Les tigres sauvages sont gravement menacés d’extinction. L’Homme est bien sûr responsable : braconnage, destruction de l’habitat et peu d’actions de la part des gouvernements. De de plus en plus de zoos et de parcs deviennent des lieux de protection pour ces animaux. Au Tiger Kingdom, le touriste choisit la taille du tigre avec lequel il aimerait être enfermé. Les tigres sont classés en quatre catégories : les nouveau-nés, les petits, les moyens et les grands. Les prix d’entrée varient selon la taille. Plus le tigre est âgé, moins c’est cher. Il faut compter environ 420 bahts (environ 11 eur) pour rester 15 minutes dans l’enclos avec un tigre adulte.  A notre arrivée, tous les trois sommes impressionnés. Certes, par la file d’attente, mais surtout par la taille des tigres adultes (à vue de nez, je dirais que certains pèsent 200kg). Ensuite, naturellement, on se pose 1000 questions. A savoir, est-ce que nous avons fait un bon choix, est-ce que réellement nous avons envie de suivre le troupeau (les touristes) ? Les tigres sont-ils bien traités (a priori, oui), mais pourquoi ne pas les laisser dormir quand on sait qu’un tigre dort 18 heures par jour ? De gros félins allongés et dociles se laissent caresser, certains touristes jouent même avec leur queue. Je suis à la fois terrifiée et fascinée. Comme ces mises en scène ne me paraissent pas très naturelles, je me surprends à espérer (pardon !) que l’un des tigres se rebiffe ou grogne… Loin de moi l’idée qu’une personne se fasse dévorer… Mais quand on voit un énorme tigre faire « joujou » comme un chat, c’est une véritable surprise ! Après deux heures d’attente, nous entrons tous les trois dans l’enclos des petits. Ils ont entre 4 et 6 mois. Certains ont envie de dormir, et le responsable les réveille avec un petit bâton. Ça m’attriste un peu au début, et puis vient le moment où on caresse les petits. C’est un moment unique, très spécial. Je découvre que leur poil est rêche contrairement à celui du chat. Thierry est aux anges, moi et Théophile un peu moins à l’aise. Il nous faut plus de temps. On n’a pas le droit de jouer avec les petits tigres pour ne pas éveiller leur instinct de chasseur. Nous devons nous tenir toujours derrière eux, et il est strictement interdit de leur toucher la tête et de les regarder dans les yeux. Nous avons été très obéissants… la preuve  en photos.

Pour en savoir plus, vous pouvez lire le témoignage d’un volontaire français qui a travaillé au Tiger Kingdom : Le Jaguar

Pour voir Thierry caresser un jeune tigre, cliquez sur le lien suivant : Thierry et le petit tigre