Le Loy Krathong est l’un des festivals les plus populaires de Thaïlande. Il démarre le soir de la pleine lune du 12ème mois lunaire et dure trois jours. Le 6 novembre, nous quittons l’hôtel vers 16h pour rejoindre les rives de la rivière Ping. Il pleut et je me demande comment les lanternes vont pouvoir s’élever dans le ciel avec toute cette eau ? Le taxi roule lentement, car le trafic est dense. Le chauffeur nous dit qu’avec les festivités, nous ne pourrons pas traverser le pont pour entrer dans la vieille ville. Ça tombe bien, nous avons rendez-vous à 19h à la maison de thé Vieng Joom On qui se situe sur la rive droite de la rivière. Le taxi nous dépose dans l’effervescence d’une foule qui va et qui vient sur la « Charoen Raj Road ». Nous n’avons rien mangé depuis le matin, et nous cherchons un endroit agréable où nous restaurer. Il pleut averse, alors nous pressons le pas à la recherche de la perle rare. J’aperçois au fond d’une cour un café avec une grande vitrine illuminée. C’est le Woo Café qui fait également galerie d’art à l’étage.L’intérieur est magnifiquement décoré avec des objets choisis avec attention. Devant le comptoir, de grosses cloches en verre laissent apparaître de beaux gâteaux dignes des grands pâtissiers. Théophile et Thierry sont sous le charme de l’endroit. Nous nous installons autour d’une grande table et commandons des plats salés. Nouilles au curry et poulet façon Chiang Mai pour moi, et fettuccine à la saucisse de Chiang Mai pour les garçons. Mes vêtements sont humides et la climatisation me glace la peau. Je commande du thé pour me réchauffer. La nuit tombe, laissant apparaître dans le ciel les premières « floating lanterns ». Nous sommes si bien installés que nous prolongeons l’instant en commandant trois parts de gâteaux. C’est fou comme le froid peut ouvrir l’appétit !

Le Loy Kratong célèbre la fin de la saison des pluies (j’ai hâte qu’elle se termine) et honore les esprits de l’eau. Nous sommes pratiquement en face de la maison rose, Vieng Joom On. Une jeune femme nous accueille et nous demande de la suivre jusqu’à la terrasse. Nous y avons réservé une table, et le thé est à volonté. La décoration tranche avec celle du Woo Café. Ici, c’est très cosy et manifestement la propriétaire adore le rose ! Autour de nous, des Thaïlandais sont attablés comme nous.

Je suis très excitée et me dirige vers la rivière avec mon appareil photo. Le sol de la terrasse est glissant, mais le spectacle est si beau que j’oublie de prendre des photos. Je me laisse envoûter par la magie de ces belles lanternes qui partent lentement dans le ciel. Un peu plus tard, je me décide à prendre quelques clichés. Je « trifouille » mon appareil à la recherche de l’option « paysages de nuit », mais dans la précipitation je fais un mauvais réglage, et mes photos sont presque toutes ratées. Thierry et Théophile viennent me retrouver et comprennent à ma mine déconfite que je n’arrive pas au résultat souhaité. Pour couronner le tout, mon appareil affiche soudain un message qui m’indique que je n’ai plus de batterie. Près de nous, de jeunes Thaïlandaises sont accroupies sur un ponton fait de gros bambous. Elles déposent leurs krathong* sur les eaux de la rivière Ping. *Ce sont des petites couronnes de feuilles de bananier qui sont fabriquées pour l’occasion. Les krathong, dont la forme évoque la fleur de lotus, contiennent une petite bougie allumée, de l’encens et des fleurs. Nous regardons longtemps ces petits bateaux flottants jusqu’à ce qu’ils disparaissent dans la nuit. Nous quittons la Tea House pour nous imprégner de l’atmosphère joyeuse qui règne partout. On entend des pétards (dommage ça gâche la magie) et des feux d’artifice éclater de toute part.

Tout le monde s’est retrouvé près de la rivière, et sur les ponts, la foule laisse échapper des centaines de lanternes. C’est vraiment magnifique.